最近、都内のコンビニでは、外国人の店員さんに対応していただくことが多くなりました。
　私的感覚としては、対応いただく店員さんの３分の１は外国人の店員さん、日本人の方は３分の２くらいの印象です（これは住んでいる地域、勤務している地域によって違うでしょう）。すこし前まで珍しかった外国人の店員さんですが、いまや彼らに対応いただいても、何ら不思議を感じなくなりました。
　　　　
　それにしても、毎回、店を訪れるたびに、すごいなぁ、と思うのは、彼らの「日本語力の高さ」です。
　数年前くらい前までは、おでんの注文をしているときに「はんぺん」と「こんにゃく」を間違えてしまう方も目にしたことがありますが、最近では、すっかり、そのようなこともなくなりました。
　　
　聞き耳をたててよく聞いておりますと、お客さんは、むちゃくちゃ、言葉を「はしょった」り、かなり難解な表現をしたりして、彼らに意思疎通をはかっていることがすぐにわかります。
　　
お客さん「（支払いは）イコカいける？（関西の交通系カードのイコカは、ここで支払いにつかえますか？　ここはちなみに関東。イコカはわからないかも）」
　　
お客さん「ももだれ一丁」（焼き鳥のモモのタレ味を一つ）
　　
お客さん「赤マル２つ」（たぶん、タバコのマルボロだと思う・・・僕でもわからん）
　　
　いやぁ、すごい。
　たぶん、日本人でも、一瞬、は？と思っちゃうかもしれない。
　すみません（なぜか謝る？）、こんなに言葉をはしょって（笑）。
　　　
　一説によると、コンビニで働く外国人の数は、すでに「4万人」を超えたのだとか、いないとか。
　一方、最近、世間では、人手不足の文脈で、技能実習生の幅を拡大し、外国人労働者の問題が、語られるようになってきました。
　　　
　コンビニに増え続ける外国人の店員さんを見ていると、その奮闘ぶりに感謝すると同時に、この問題に、日本人がいかに向き合っていくのか、を本気で考えなくては、と思ったりもするのです。
　　　　　　
「労働者を呼んだつもりだったが、来たのは人間だった」
　　
　かつて、スイスの作家マックス・フリッシュさんは、外国人労働者の受け入れによる「労働力確保の問題」が「労働力の確保」だけにとどまらないことを、こう表現したといいます。
　外国人労働者は、勤務地で働く一方、生活をし、人々と出会う。その先にあるのは、結婚や出産。そして、さらにその先には教育や医療、福祉の問題です。増え続ける外国人を「つぎはぎだらけの技能実習生制度」でお茶を濁すことが、そもそも無理があると、僕は、思います。
　　　
　労働、教育、医療、福祉・・・求められているのは労働力確保にとどまらない議論です。
　そして、わたしたちは、岐路にたっているような気がしてなりません。
　　
　わたしたちは、将来、この国のかたちをどのようにすることを願っているのでしょうか？
　皆さんは、どのように思われますか？
　　
　そして人生はつづく
　　
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