「夏休みの自由研究」とはそもそも「何」なのか？：テーマ選びの際に考えておきたい３つのポイント

　首都圏は「猛暑日」が続いてますね。
　北の国生まれの小生は、これから本格化する夏早々に、もうすでに「トロリとろけるチーズ」のごとく、シオシオのパーになって
、ドロドロに溶けています。

　嗚呼、はやく冬こないかな（笑）。

　ところで、今週・来週あたりで、子どもが「夏休み」に入るのですが、夏休みといえば「自由研究」。

　８歳の愚息TAKUZOにも、今年は「自由研究」が課されるらしく、我が家では、せんだって、食卓でその話題になりました。

　自由研究では、何をテーマにするか？


　です。TAKUZOは、今年、はじめて自由研究をするので、そんな会話になりました。

　そしたら、開口一番、TAKUZO曰く

　鎌倉幕府は源頼朝がひらいたんだよね。
　僕、自由研究に、それを書きたい

　バミューダ海域って、船沈むよね
　僕、それを調べて自由研究に書きたい

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　思わず、これには、飲んでいたコーヒがダバダーと口からあふれ出てしまって、頭痛が痛くなりました。

　あのさー、それって、そもそも「自由研究」なの？

　源頼朝が鎌倉幕府をひらいたのは、すでに誰かが明らかにした史実で、それを暗記して、書くのは「お勉強」じゃないの？
　バミューダ海域を調べるっていうけど、あんた、バミューダ海域、どうやっていって、どうやって潜るの？

　ねー、そもそも「自由研究」って何？

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「そもそも自由研究が何か？」は、どのように教えられているんだろうか？

「なんかおかしい」と思って、翌日、書店に行きました。そしたら、世の中には、よほど自由研究に困る人がいるらしく、自由研究本って腐るほどあるんですね。
　夏休み終了１日前になっても、すぐに真似できる自由研究のタネ本もあったような（笑）。

　その中から数冊読んでみましたが、とても興味深いことがわかりました。

　それらの本には、

「子どもが簡単に真似できる自由研究の事例」は書いてあるのだけれども、「自由研究が何か？」を明確に定義して、伝えている本はない

　のです。

　ま、たぶん探せばあるんだろうけど、都内の大手書店の自由研究コーナーで、僕がこの日みたものの中には、そうした記述は見当たりませんでした。

　だいたい

　自由研究は、好きなことを調べることだよ
　　　　　　　好きなことをつくることだよ

　となっていて、

　自由研究＝牛乳パックなど身近なものをつくった工作
　　　　　　すなわち、ものづくり

　自由研究＝インターネットや辞典をつかって知識を調べて書く

　自由研究＝簡単な理科の実験をすること
　　　　　　自分の自宅の周辺を調べること

　みたいになっていています。もちろん、それも「事例のひとつ」としてありうるんだけど、きちんと定義がなされていない。これには小生は、「なんちゃって研究者」のはしくれとして、非常に違和感を感じました。

　そもそも、自由研究を子どもに求めるのなら、「自由研究が何か？」をきちんと説明してほしいのです。そうしないと、間違ったものを「研究」と呼んでしまうから。「お勉強」と「研究・探究」を決して同じものと考えないで欲しいのです。きっと、苦労するから。

　で、しょうがないから、TAKUZOに「小学生にとっての自由研究が何か？」を教えることにしました。

　僕の定義は、下記のとおりです。

　自由研究とは

　１．自分が知りたいこと
　２．他の誰も、今までやっていないこと
　３．身近でできること

　をすべて満たす「知的な活動」ですよ。

　と説明しました。これは工作のことはあまり考慮に入れていない定義ですが、工作が研究か？といわれると、僕にはピンとこないので、このような定義にしました。

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　３つのポイントのなかで、特に大切なのは２と３。
　２は「オリジナリティ：Originality：誰もやっていない度」、３は「フィージビリティ：Feasibility：成し遂げることができるか度」です。

　先ほどの例でいうならば、

　確かに「鎌倉幕府は源頼朝がひらいた」んだけど、それは他の誰かが明らかにしちゃった史実だから、もう自分がやる必要はないね。

　確かに「バミューダ海域って、船沈む」んだけど、TAKUZOが海モグって、沈む理由を考えるのは、TAKUZOの水泳能力と夏休みじゃ無理だよね　

　ってことになるんでしょうか。

　そのうえで、自由研究には「自分の説（言うまでもなく仮説）」をもつ必要があります。

　「自分の説」とは

「ははーん、この場合だったら、こうなるはずだ！　Yesか？　Noか？」

　みたいな感じで、研究で「白黒はっきりさせられる自分の予想」です。この「正しさ」を確かめていくのが「研究」なんだよ、と。

　一応、TAKUZOは納得してくれていたようですが・・・
　嗚呼、どうなることやら。
　今度は、バミューダ海域に鎌倉幕府があった、とかぬかしそう（笑）。

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　今日は「自由研究が何か？」ということについて書きました。
　僕はすでに学校教育の研究を離れて１５年弱たっているので、「自由研究が何たるか？」に関する議論があるのか、ないのかすらしらないけれど、この間、さまざまな本を読むに付け、すこし違和感を感じました。

　そのうえで、探究を子どもにさせたいのなら、

「探究とは何か？」
「それは日々のお勉強とは何が違うのか？」

　をしっかり教えていく必要があるのかな、と思いました。
　志と熱意のある先生は、すでに、そのようなことを実践なさっているのでしょうけれど・・・

　そして人生は続く

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追伸.
そういえば、かつて、夏休みの読書感想文についても私見を書いていました。夏休みの課題に、僕、ルサンチマンがあるのかも（笑）。あー、子ども時代には、ひどい目にあった。

過去記事＞夏休みの読書感想文とは、いったい「何」で、どのように書いたらよいのか？
http://www.nakahara-lab.net/2012/11/post_1894.html

過去記事＞悩める親のための読書感想文にわか指導法：長い文章を書くとはどういうことか!?
http://www.nakahara-lab.net/blog/2014/08/post_2262.html